Bidstond voor de Eenheid van de Christenen

Tijdens de derde week van januari wordt wereldwijd gebeden voor de eenheid onder de christenen.
In de loop van de kerkgeschiedenis beleefde de katholieke kerk moeilijke tijden
vooral gedurende de godsdienstoorlogen die weinig stichtend verliepen.
Onder leiding van Maarten Luther scheurden de protestanten zich af van Rome.
Ook de Engelse koning Hendrik VIII stichtte zijn eigen Anglicaanse kerk.
De orthodoxe kerkgemeenschap was al eerder zijn eigen weg gegaan.

Maar gelukkig beginnen de christenen uit deze diverse gemeenschappen in te zien
dat dit verre van de droom is van hun stichter Jezus Christus,
en zoeken ze naar raakpunten en momenten om weer naar elkaar toe te groeien.

Ook in Ieper werd in 1986 een oecumenische werkgroep opgericht om,
samen met de katholieken, protestanten en anglicanen in Ieper, bruggen naar elkaar toe te bouwen.
Eén en ander resulteerde in 'een blijvend teken' van eenheid en verbondenheid rond die éne ware Jezus Christus.
Dit is o.a. te zien op het pleintje voor de kerk OLV-Middelares in de Capucienenstraat.
Met dank aan Ghislain Lacante, jarenlang voorzitter van de oecumenische werkgroep
en tevens gewezen voorzitter parochieraad, teamlid en parochieassistent geven we hier een relaas.

Het ontstaan van het kunstwerk

Het jaar 2000 wilden we zoals op alle parochies van ons bisdom waardig vieren.
Mgr. Laridon deed het voorstel om in elke parochie een blijvende herinnering aan dit jaar te verwezenlijken.
De pastoor van de parochie OLV-Middelares, pater Kapucijn Boni Van Looveren,
gaf daar onmiddellijk gehoor aan.
Samen met de parochieraad werd besloten een beeldengroep op te richten op het kerkplein.
Een beeldengroep van mensen met een bijzonder charisma en evangelische uitstralingskracht,
duidelijk herkenbaar en met name genoemd, rond de Levensboom,
nl. de levende Jezus Christus met zijn bevrijdende boodschap.

Ghislain Lacante, toenmalige voorzitter van de werkgroep oecumene,
stelde voor om de beeldengroep meteen een oecumenisch karakter te geven
want niet alleen katholieken hebben doorheen de kerkgeschiedenis het christendom doorgegeven.
En dus moesten ook de verschillende takken van het christendom in het kunstwerk tot hun recht komen.
Voor de concrete uitwerking werd onmiddellijk aan Marc Maes (+ 2022) gedacht,
inwoner en kunstenaar op de parochie.
De sokkel van de beeldengroep bestaat uit Balegemse stenen, op elkaar geplaatst in de vorm van een terp.
Deze verwijst naar een rots in de branding of ‘rots waarop Ik mijn kerk bouw”.
Centraal prijkt de 2,6 meter hoge bronzen levensboom
die de verticale link tussen zijn aardse wortels en bovenaardse takken moet verklaren.
De boom, symbool voor Jezus, werd in was geboetseerd door Marc Maes
en in brons gegoten door gieterij Art Casting uit Leupegem bij Oudenaarde.
De keramieken beelden errond, als het ware geënt op de levensboom,
zijn telkens ca. 1,2 m hoog en werden op 1220° C gebakken.
Ze hebben een gedetailleerd uitgewerkt hoofd dat uitloopt op een tamelijk abstract lichaam.

De beelden kwamen stapsgewijs in de loop van het jaar 1999 tot stand.
De levensboom zelf en het eerste beeld, dat van Moeder Maria, werden op kerstavond 1999 ingewijd.
Het laatste beeld, dat van Sint-Franciscus van Assisi, werd op 11 november 2000 geplaatst.
Op die zaterdagavond werd de volledige beeldengroep plechtig ingezegend door pater Hugo Gerard, vicaris-provinciaal van de paters kapucijnen, samen met de bisschoppelijke vicaris Noël Vangansbeke.

De Beelden van dichtbij

In klokwijzerzin, beginnend rechts van de levensboom, zijn de volgende beelden opgesteld:

1) Maria:
Aan Maria, de Moeder van Jezus kan men zeker niet voorbijgaan.

2) Sint-Andreas:
Sint-Andreas, eerste leerling van Jezus en beschouwd als stichter van de kerk van Byzantium,
beschermheilige van het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel dat behoort tot de oosters-orthodoxe kerken.

3) Godelieve van Gistel:
Godelieve van Gistel werd gekozen omdat ze een vrouw was en een heilige van de streek.
Haar trouw in een wereld waar trouw soms ver zoek is, vervult ze zeker een verkondigende plaats bij de Levensboom.

4) Kapucijn Pater Pio:
Kapucijn Pater Pio de grote volksheilige is vooral een man van gebed en de sacramenten eucharistie en biecht
terwijl hij de zieken en armen op een bijzondere wijze lief had.

5) Pater Damiaan:
Pater Damiaan was niet alleen in zijn gekwetst lichaam
een broeder en een gelijke van uitgestotenen zoals de melaatsen.
Terecht mocht hij zeggen: “Wij, melaatsen.”

6) Maarten Luther:
Een knipoog van gemoedelijkheid naar de protestantse kerk zien we in het beeld van Maarten Luther
een teken van verzoening in het Heilig Jaar 2000.

7) Sint-Elooi:
In Sint-Elooi brengen we hulde aan al die mensen die in onze streken het geloof hebben verkondigd.

8) Moeder Teresa:
Moeder Teresa, in haar tengere, kleine en broze lichamelijkheid,
is een teken geworden van een buitengewone geestelijke kracht in haar zorg voor stervenden en marginalen.

9) Franciscus van Assisi:
De hulde aan Franciscus van Assisi mocht niet ontbreken.
Ook hulde aan alle broeders en zusters die in de geest van Franciscus
in de loop van de eeuwen hier in Ieper geleefd en gewerkt hebben.
Hij die als minnezanger Gods grootheid bezong in het lied der schepselen en de mensen begroette met:
“Vrede en alle goeds”.

10) Mensen onder weg:
In het beeld 'Mensen onder weg' voelen we ons verbonden met die miljarden mensen
die in de loop van tweeduizend jaar Christendom zich hebben laten raken door de liefde van Jezus.
Mensen die elk op hun eigen wijze geënt op de Levensboom
vrucht van die verbondenheid zijn geweest en zullen blijven.